Pourquoi des actions ou des objets pris tels quels dans le monde quotidien - une personne montant sur un tabouret ou des tuyaux d'arrosage disposes sur le sol - peuvent-ils etre consideres comme des oeuvres d'art? Une reponse est que l'artiste est libre d'-artistiser-, autrement dit de declarer artistiques ces actions et ces objets, sur la base d'un decret theorique.
Remontant aux origines de cette -relation de determination- entre theorie et oeuvre d'art, l'auteur etudie d'abord les rapports que les artistes etablissent d'une maniere generale, depuis le XIXe siecle, entre leurs discours sur l'art et les oeuvres qu'ils creent. Il accorde ensuite une attention particuliere aux relations de dependance que certains artistes ont instaurees au XXe siecle entre theorie et oeuvre d'art, sous les signes de l'exploration artistique revolutionnaire (Malevitch, Marinetti, Schonberg), de la negativite deliberee et de l'ironie (Duchamp), et finalement sous le signe, dans certaines avant-gardes contemporaines, de la recuperation decontextualisee et de la repetition passive."
