Ausgangspunkt der Untersuchungen zu vokalen und instrumentalen Gestaltungsprinzipien im Werk von Johannes Brahms bilden die -Vier ernsten Gesange- op. 121. In ihnen verbindet Brahms biblischen Prosatext und die Form des Kunstliedes. Ein Skizzenblatt zeigt, dass Brahms verschiedene Themen als Instrumentalthemen konzipierte, bevor er sie in die Lieder tranformierte. Dieser -Primat der Musik- bildet die Grundlage fur das gesamte Brahmssche Musikschaffen. Diese enge Wechselwirkung von Instrumental und Vokal wird nicht nur im Vokalwerk, sondern auch im Instrumentalwerk, in dem es zu einer sukzessiven Loslosung von der Sprache kommt, deutlich sichtbar. Die Arbeit schliesst mit Betrachtungen zum -Ringen um die Form-, das Brahms vom Beginn seines Schaffens an bis zu den Gesangen op. 121 begleitet."
